Revitalízate: Yoplait está vendiendo yogurt gaseoso ofreciendo un refuerzo a las ventas en E.U.A. ¿La estrategia al paladar dará frutos?

Por: Matthew Boyle, reportero de Fortune

(Revista Fortune) - Listos o no, aquí está: Buscando hacer el yogurt más agradable al paladar de los preadolescentes, Yoplait aparece con un yogurt gaseoso en un tubo.

Llamado Fizzix, esta mezcla efervescente, es el último lanzamiento en el rápidamente crecido mercado de yogurt en Estados Unidos.

Tan extraño como suena un yogurt efervescente, General Mills (Charts, Fortune 500) tal vez está posicionándose. Las ventas de yogurt en E.U. se han duplicado, a $5 billones, de 1998 al 2006, de acuerdo a datos de Euromonitor. Alrededor de 200 nuevos productos de yogurt fueron lanzados el año pasado, e incrementó un 61% en el 2002, dice la firma de investigación de mercado Mintel.

Virginia Lee, una investigadora analista principal de Euromonitor, dice que la salud y la conveniencia son dos grandes factores detrás del crecimiento del yogurt.

Sin embargo, el consumo per cápita del yogurt en América es solo una tercera parte a comparación con Francia. No solo eso, incluso los niños estadounidenses de edades entre 8 y 12 años - población que más preocupaciones han dado a sus padres debido al incremento de la tasa de obesidad infantil, y quienes pueden obtener las propiedades nutricionales del yogurt - consumen la cantidad más baja de yogurt que cualquier otro grupo de cualquier edad, de acuerdo con General Mills, que es el propietario de Yoplait.

"Nosotros los llamamos (la población preadolescente) el abismo," dice el presidente de Yoplait Bob Waldron.

Buscando un impulso en las ventas para los chavitos, las compañías del yogurt están siendo creativos. Ambos Dannon y Yoplait, los productores de yogurt más grandes de todo el país, venden variedades de yogurt para beber. El Go-Gurt de Yoplait, que ahora es una marca de $140 millones, ha cambiado el yogurt, de envases a amistosos tubos para niños.

Pero desde que General Mills emergió con Fizzix en Julio, nadie pensó en intentarlo con burbujas.

De hecho, Lynn Ogden tenía la idea cerca de un cuarto de siglo atrás.

Ogden, un científico de alimentos que enseñaba en la Universidad de Bringham Young, trató de añadir hielo seco - dióxido de carbono sólido - a un tubo de yogurt en 1983. Cuando el hielo seco se rompió, este infundió al yogurt con gas de CO₂.

A pesar de que a él le gustó el hormigueante sabor, "fue solo una broma", recuerda ahora Ogden. "La idea de que pudiese ser un producto comercial no se me ocurrió ."

A través de los años, Ogden y sus estudiantes siguieron jugueteando con el yogurt y la gasificación - y más de una vez Ogden dejó el laboratorio cubierto de pies a cabeza de lácteos fermentados. "El refresco es razonablemente fácil de gasificar," explicó. El yogurt por su consistencia gruesa, tiene una tendencia a explotar.

Finalmente Ogden recibió una patente de su receta y comenzó vendiendo tazas de 8 onzas de Yogurt Chispeante en una tienda que se encontraba dentro de un campus. Los estudiantes amaron al producto, pero los costos para producirlo en masa fueron prohibitivos. Y el departamento BYU, a cargo de la licencia de los inventos de la escuela, no pudo encontrar ningún interesado.

Incluso General Mills pudo aprobarlo al principio pero seguían tenazmente apegados a una estrategia a largo plazo para proveer productos internamente, aun cuando sus rivales lograron buenos resultados utilizando ideas externas.

El aislamiento de General Mills resultó con un final abrupto hace 5 años. En ese momento Peter Erickson, quien justo comenzaba como la cabeza de investigación y desarrollo, unió al "equipo X," un equipo de cinco miembros encargado de reevaluar una gran cantidad de ideas externas que habían sido rechazadas.

Erickson, quien ya había trabajado en General Mills por 14 años, había pensado desde hace mucho tiempo que la compañía debería buscar lograr permisos de productos prometedores.

"La siguiente gran innovación que cambiará el juego para los alimentos ya ha sucedido, al exterior de General Mills," explicó. "Nosotros queremos que el equipo X encuentre a esos inventores que se encuentren delante de nuestra competencia."

El yogurt gaseoso de Ogden se encontraba entre el primer tirón del cesto de basura. En el 2006, General Mills firmó una licencia exclusiva difícil de manejar para la creación de Ogden. Pero ese fue solo el comienzo: Encontrar como producir en masa al producto sin introducir mucha gasificación fue un reto.

"[La gasificación] tuvo que ser la suficiente para emocionar a los chicos pero no tanto como para que este explotara en sus bocas," explica Erickson.

Más aún, el proceso de gasificación que utilizó General Mills - llamado tecnología de "aereación," introduce un gas dentro de un producto de alimento sólido - arruinó el sabor del yogurt. Entonces la compañía regresó a la planeación, finalmente llegó a sabores como furiosa frambuesa azul y animosa cereza silvestre.

Fizzix no ganó sobre los yogurts conocidos en el departamento de mercadotecnia de Yoplait - ni tampoco ganó muchos puntos con los jurados sensoriales de Fortune que no son altamente científicos (Un jurado de Fortune lo llamo "Yack-plait").

Pero parece que a los preadolescentes les encanta, dice General Mills, situándolo en enfocarse a resultados grupales.

Y algunos analistas están poniéndolo a prueba para niños.

"Nunca he escuchado ‘gasificación’ y ‘yogurt’en la misma oración antes, entonces fue algo fuera de concepto," admitió Lee de Euromonitor. "Pero es una sensación refrescante. Puesto que a los niños les agradan las nuevas texturas en alimentos, pienso que agradará mucho." (Una caja de ocho tubos de 2.25 onzas se vende a $2.79, y cada tubo tiene 80 calorías.)

El presidente de Yoplait, Waldron, no revelará las ventas generadas, pero dice que está muy complacido con los prontos resultados. Está tan confiado en el futuro del producto que se saltó la prueba piloto regional este verano y se fue directo al lanzamiento nacional en miles de tiendas.

A pesar de las burbujas de Fizzix, Erickson dice que General Mills está comprometido a integrar ideas externas para el desarrollo de sus productos. Alrededor del 20% de la cartera de productos en fase de desarrollo de la compañía, consiste en productos externos, y el espera que el porcentaje se duplique con el transcurso del tiempo.

Existe una certeza más: General Mills - y BYU’s Ogden - han llevado al yogurt donde nunca antes había llegado.

Fuente: Kraft may seek Post cereal suitor, Fortune’s 100 Fastest - Growing Companies

Traducción: Yuritzi Ramos