Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), desarrollaron un compuesto gaseoso llamado 1-MCP que ayuda a prolongar la calidad y frescura de la fruta.
1-MCP funciona bloqueando la producción del etileno, un gas sin color u olor que naturalmente regula el proceso de maduración y envejecimiento, según James Mattheis, un fisiólogo de plantas en el Laboratorio de Investigación de Frutas de Árbol mantenido por ARS en Wenatchee, Washington.
Mattheis coordinó estudios que fueron los primeros en mostrar que 1-MCP previene la escaldadura superficial en manzanas, una enfermedad que decolora la cáscara de manzana y que es un problema principal del almacenaje. Este hallazgo, por su parte, ha conducido al uso de 1-MCP como una alternativa al uso de difenilamina—una sustancia química antioxidante que requiere atención -para prevenir la escaldadura en manzanas.
Los estudios de Mattheis también mostraron que 1-MCP puede inhibir las podredumbres fungales en las manzanas almacenadas bajo condiciones de atmosférica controlada, las cuales usan mezclas específicas de oxígeno y dióxido de carbono para retardar la producción de etileno.
El uso comercial de 1-MCP, vendido desde el 2002 como el producto 'SmartFresh', ha ayudado a reducir el uso de fungicidas en las manzanas. La producción de manzanas en el 2004 en el estado de Maine, por ejemplo, utilizó 43 por ciento menos fungicida que en los años previos. Y en las manzanas 'Red Delicious' y 'Granny Smith' almacenadas en una atmósfera controlada, los tratamientos con 1-MCP eficazmente impidieron la escaldadura sin el uso de difenilamina.
Mediante un acuerdo de patronato con la Comisión de Washington para Investigaciones sobre Frutas de Árbol, Mattheis evaluó el gas en algunas variedades de manzanas incluyendo 'Gala', 'Red Delicious', 'Golden Delicious', 'Braeburn', 'Granny Smith', 'Fuji' y 'Pink Lady'. Sus estudios identificaron los mejores métodos de aplicación y dosis para su utilización en cada variedad, y también mostraron sus reacciones fisiológicas a los regímenes.
Las manzanas tratadas con 1-MCP generalmente se mantuvieron firmes de tres a seis meses más que las manzanas no tratadas en las condiciones de almacenaje en una atmósfera controlada. Las manzanas del tipo 'Red Delicious', por ejemplo, se mantuvieron más crujientes de dos a tres semanas más que las manzanas no tratadas cuando sacadas de almacenaje.
Fuente:
ARS (Agencia de Investigaciones Científicas del Departamento de Agricultura de EUA). Octubre 17, 2007.
